Не испытав любви в юности, Феодора надеялась обрести ее в молодые годы – увы, напрасно. Флирт и сексуальные игры приелись, а любовь так и не пришла. Не осенила она своим благословенным крылом и замужество, на что Феодора втайне надеялась. Присказка «Стерпится – слюбится» не оправдалась. И вот – впервые в жизни очерствевшая душа увядающей хищницы отозвалось робким трепетом на мощный любовный призыв. Зрелый, опытный, мудрый и знающий себе цену мужчина предложил ей не только руку, но и сердце – без всяких интриг и ухищрений с ее стороны. Это оказалось так ново, так волнующе! Словно весна, ворвавшаяся в суровый февраль и растопившая залежалые снега и льды. Любовь, как звезда на небесах обетованных, взошла над Феодорой, озаряя ее святым своим, немеркнущим светом.

Предложение Владимира отпраздновать годовщину знакомства оставило ее равнодушной, даже вызвало легкую досаду. Отмечать-то уже нечего, поздно спохватился муженек.

В Рябинках их встретила Матильда. Охранник приболел, Илья попросил две недели отпуска, поэтому Владимир привез жену сам, сел ради такого случая за руль.

В доме все блестело, в вазах стояли любимые Владимиром крокусы и розы для Феодоры. Домработница хлопотала на кухне, готовила праздничный ужин.

– Будут твои любимые креветки и форель под белым соусом, – сказал Владимир. – Если хочешь, ляг, отдохни с дороги. Летать так утомительно! Мне еще предстоит одна поездка.

– Куда? – из вежливости спросила Феодора.

– Секрет, – с видом заговорщика улыбнулся муж. – Сегодня – день сюрпризов, дорогая! Разве ты забыла?

На самом деле ей это было совсем неинтересно, хотелось поскорее уединиться и вспоминать, вспоминать восхитительный вечер, проведенный с Петром Даниловичем, его слова, выражение лица, ласковые прикосновения. «Неужели я любима, – задавала она себе тревожный и сладкий вопрос. – Неужели я способна любить? Да... да!»

Феодора отправилась в ванную, приняла душ, вымыла голову. Высушила и уложила волосы, с непривычным ощущением: она не одинока в этом мире, она желанна и дорога, она женщина удивительного, потрясающего человека – господина Корнеева. Могла ли она мечтать? Могла ли она подумать?

Владимир все еще был дома, он подошел к жене с большой коробкой в руках, торжественно открыл ее.

– Помнишь? В таком же ты была тогда, на развалинах Кносского дворца.

В коробке лежал наряд, похожий на одеяние Ариадны, в котором Феодора решилась появиться перед будущим мужем и вручить ему золотой клубок. Ее тронул такой знак внимания.

– Наденешь его сегодня? – прошептал молодой человек. – Пусть будет все как тогда. Вернем то неповторимое мгновение и обманем время!

– Хорошо. А гости? Ты приглашал кого-нибудь?

– Тайна, – он, дурачась, прижал палец к сомкнутым губам. – Больше ни слова! Вечером все увидишь сама. Надеюсь, я сумею поразить твое воображение.

Супруг уехал, Феодора лениво слонялась по гостиной. Ничто не шло ей в голову. Она вынула из коробки платье Ариадны, приложила его к себе, но ничто не встрепенулось в душе, не откликнулось. Звук крадущихся шагов наверху заставил ее похолодеть. Ну, начинается! На Крите она жила в гостинице, было так спокойно, а здесь...

Феодора замерла и прислушалась. Тишина. Ф-фу-у-у... показалось. Как всегда! Нервы. Надо сделать себе крепкого чая с медом, выпить его и пару часов поспать.

Глава 29

Москва. Финал

Проскуров провел время до встречи в лихорадочном волнении. Не помогали ни приобретенные боевые навыки, ни хваленая выдержка. Правда, следовать указаниям сыщика удавалось легко: Эдуард быстро нашел описанное товарищем место, занял наблюдательную позицию. Он старательно выискивал возможных соглядатаев, но все было чисто.

По бокам дороги тянулись какие-то корпуса, промышленные здания, среди которых попадались старые постройки с заколоченными окнами. Прохожие здесь появлялись редко, торопливо шагали по своим делам – никаких праздношатающихся граждан, гуляк, сбившихся в стайки молодых людей, старичков с собачками, словоохотливых пенсионерок или школьников. Машин было мало, в основном туда и обратно сновали маршрутки, грузовики и мини-фургоны.

Дул ветер. В рваные просветы между облаками выглядывало бледное небо. Мрачные строения с отсыревшими стенами угрюмо взирали на дорогу черными глазницами окон.

Чем ближе маленькая стрелка часов приближалась к трем пополудни, тем стремительнее нарастало тревожное нетерпение господина Проскурова.

«Как я узнаю того, кто придет на встречу? – думал он. – Прохожих раз, два и обчелся. Никто из них не напоминает по виду человека, который меня ждет. Вокруг полно пустующих зданий, где можно устроить засаду. Злоумышленник побоится...»

Темный автомобиль, разбрызгивая воду в лужах, тихо выскользнул из-за поворота, проехал мимо Проскурова, притормозил у одного из заброшенных зданий, остановился и застыл, поблескивая тонированными стеклами. Наблюдатель затаил дыхание. Из машины никто не выходил, окна и дверцы оставались закрытыми. Ясно, что без причины автомобиль на этой улице стоять не будет.

Эдуард подождал еще немного, стрелки часов показывали три минуты четвертого. Черный «Фольксваген» не подавал признаков жизни, но и не уезжал. Супруг Наны нащупал за пазухой завернутые в полиэтиленовый пакет деньги, оттопыривающие полу куртки; он почти жалел, что рядом нет Смирнова. Однако пора было действовать. Выйдя с беззаботным видом из своего укрытия, бывший спецназовец двинулся к автомобилю. «Если «Фольксваген» приехал на встречу со мной, то водитель подаст какой-нибудь знак, – решил Проскуров. – Если машина оказалась здесь случайно, я просто пройду мимо».

Когда он поравнялся с «Фольксвагеном», передняя дверца открылась и человек за рулем жестко произнес: «Садись сзади, у тебя пять секунд». Лицо шофера закрывала раскрашенная маска. Эдуард подчинился. «Соглашайся на все, что тебе предложат», – прозвучали в его ушах слова сыщика. Он захлопнул дверцу и оказался в изолированном пространстве: покрытые изнутри зеркальным слоем стекла полностью исключали возможность следить за маршрутом, а салон между передними и задними сиденьями закрывала такая же перегородка.

– Будешь рыпаться, жены не увидишь! – раздался из динамика искаженный голос водителя. – Деньги принес?

– Да.

– Тем более, – хрипло усмехнулся голос. – Мне теперь свидетели ни к чему! Два трупа или один, невелика разница.

– Вы обещали.

– Веди себя смирно, и у вас с девчонкой появится шанс.

«Фольксваген» быстро набирал скорость, он тронулся с места в тот самый миг, когда пассажир закрыл дверцу.

– Надеюсь, ума хватило не привести «хвост»? – прохрипел динамик.

– Я пришел один.

– Лучше, чтобы это было правдой. Мы едем за твоей бабой. Тебе же нужно ее забрать? Замечу преследование, и она умрет!

Господин Проскуров похолодел. Только бы сыщик сдержал слово, не отправился за ним, чтобы подстраховать! Вообще-то не должен.

Автомобиль ехал все быстрее, по характеру хода и по шуму за окнами Эдуард понял, что они выбрались на трассу.

– Молодец! – одобрительно произнес голос. – За нами никого. Маячок с собой не захватил случайно, парень?

– Нет, я себе не враг.

– Если врешь, пожалеешь. Я ведь могу тебя обыскать, и тогда... прощай, любимая супруга!

Эдуард промолчал, хваля свою предусмотрительность: он не предпринял никаких мер, позволяющих проследить его путь. В этом заключался серьезный риск для их с Наной жизни: злоумышленник получал возможность убить его и заложницу, забрать деньги и скрыться. Но сыщик был прав в одном: похититель почему-то тянул время, даже о сумме выкупа долго не заговаривал. Славка о чем-то знал, иначе не посоветовал бы упомянуть о керосиновых складах. Тем самым он спровоцировал преступника на определенные действия...

«Так! А куда это мы едем? – подумал Проскуров. – Если «Фольксваген» остановился у бывших керосиновых складов, то почему он теперь направляется в другую сторону? Проверял, не блефую ли я? У человека в маске был отличный повод заманить меня в заброшенное здание, забрать деньги и прикончить ненужного свидетеля. Однако он не воспользовался случаем. Он даже не убедился, взял ли я с собой названную сумму. Выходит, Смирнов и в этом оказался прав: дело не в деньгах! Что же нужно водителю черного автомобиля? Или он – подставное лицо, сообщник, выполняющий указания главного?»